La langue française à Djibouti côtoie l’arabe et les langues régionales que sont l’afar et le somali. Devant la nécessité d’améliorer le niveau des élèves francophones, le ministère de l’Éducation nationale met en place une campagne de promotion de la lecture au début des années 2000.
L’Ambassade de France à Djibouti et son Service de Coopération et de d’Action Culturelle réagissent et décident de créer le Bureau du Livre, organe relais de cette nouvelle politique.
En sept ans, les missions du Bureau du Livre se sont développées, ont évolué et se sont adaptées. Au départ très attaché au Centre de Recherche et d’Information de l’Education Nationale (CRIPEN), le Bureau du Livre offre des ouvrages aux établissements publics du pays, et soutient de grands concours comme les Défis Lecture ou le Petit génie des Bibliothèques.
Aujourd’hui, le CRIPEN et le Bureau du Livre ont toujours des activités communes, mais le Bureau du Livre mène désormais des actions de médiations qui touchent aussi les associations et les Centres de Développement Communautaire porteurs de projets éducatifs et culturels.
De plus, au-delà des dotations en livres, revues et dictionnaires, le Bureau du Livre s’investit dans l’aide à l’édition et à la publication à Djibouti. Nombreux sont les auteurs en herbe qui viennent proposer leurs nouvelles, poésies ou romans.
Sans structure éditoriale avérée, la littérature à Djibouti ne peut s’épanouir. L’Association pour la Promotion de la Littérature Djiboutienne (APLD), soutenue dès ses débuts par l’Ambassade de France œuvre pour créer un comité de lecture et une maison d’édition associative, préalable à toute reconnaissance des auteurs de ce pays. Par sa participation aux réunions de l’APLD, le soutien offert aux écrivains en quête d’éditeurs mais également la formation de professionnels de la librairie et de l’édition, le Bureau du Livre est engagé dans une démarche de long terme pour conforter la politique du livre djiboutienne.
Enfin, le Bureau du Livre prend une part active dans l’organisation des événements littéraires qui ponctuent la vie de la Francophonie. « Lire en fête », le « Printemps des poètes », « À vous de lire » et depuis quelques années le « Festival du Conte » sont devenus des manifestations incontournables de l’Institut français Arthur Rimbaud pour la vie littéraire à Djibouti. Ces événements qui encouragent la pratique orale et écrite de la langue française poursuivent naturellement les objectifs du Bureau du Livre. Rencontres avec des auteurs, sensibilisation à la poésie ou formation au conte, telles sont les activités auxquelles tout un chacun peut prendre part.
